HISTÓRIA
GERAL
A Formação do Planeta
A
história do Homem foi fruto das diversas ações do meio
ambiente, que propiciaram a formação das primeiras protocélulas,
simples cadeias de moléculas de conformação muito simples,
mas que já permitiam a passagem de correntes elétricas e a auto-reprodução.
A
formação da vida sobre a Terra é, então, em grande
parte o resultado de fatores ambientais. Isto é, cada elo da cadeia alimentar
depende da fauna e da flora da qual se nutre. Uma e outra varia conforme o clima
e o solo da região.
Para
chegar às primeiras formas antropóides, o meio ambiente passou
pelas seguintes etapas, cuja classificação e nomenclatura é
um tanto arbitrária e tem o objetivo único de agrupar períodos
de características mais ou menos uniformes.
A Era
Paleozóica (570 a 245 milhões de anos atrás)
A
Era Paleozóica vem dividida em diversos períodos: Cambriano, Ordoviciano,
Siluriano, Carbonífero e Permiano.
No
Período Cambriano (570-505 milhões de anos atrás), imensos
mares dominavam a superfície da Terra. Águas ricas em carbono
e nitrogênio, aquecidas pelas atividades dos vulcões e atingidas
por descargas elétricas poderosíssimas vindas da atmosfera carregada,
permitiram à Natureza um sem-número de experiências na criação
de seres vivos. É a chamada explosão Cambriana
da vida. Inúmeras espécies vivas surgiram e desapareceram nesse
processo.
Do
Ordoviciano (505-438 milhões de anos atrás), ficaram
apenas fósseis de animais marinhos (cefalópodes), mostrando que
a Terra ainda era um grande mar orgânico.
No
Siluriano (438-408 milhões de anos atrás), começa
a se formar a Pangéa, um megacontinente composto de duas placas sólidas:
a Gondwana e a Laurásia). Os principais fósseis dessa era ainda
basicamente aquáticos: moluscos, esponjas, bivalves e crinóides.
Chega
o Período Carbonífero (360-286 milhões de anos atrás).
Nele, a Pangéa
já se havia fragmentado. As placas se deslocavam muito lentamento, talvez
centímetros por século, sobre o oceano orgânico. As marolas
provocadas pela erupcção de vulcões no fundo dos mares
impulsionava as placas tectônicas. Matéria vinda do centro da terra,
também graças à atividade vulcânica, se depositava
na superfície da Terra. Neste período começam a surgir
as primeiras plantas com sementes, os primeiros corais e as formações
de pedra calcária. Nas áreas costeiras, o clima aquecido pela
matéria quente dos vulcões, propiciou o surgimento de pântanos
costeiros, com luxuriosa vegetação, que deu origem a bolsões
de petróleo e concentrações de minas de carvão.
Na
América do Norte, este período foi batizado de Mississipiano (no
sul do continente) e Pensilvanniano (no norte dele).
No
Período Permiano (286-245 milhões de anos atrás), muitas
espécies
marinhas se extinguiram neste período. Surgiram os primeiros répteis,
mostrando que as terras firmes já eram habitáveis.
A Era
Mesozóica (570 a 245 milhões de anos atrás)
A
Era Mesozóica, por sua vez, se divide nos períodos Triássico,
Jurássico e Cretáceo.
Do
Período Triássico (245-208 milhões de anos atrás)
poucos fósseis foram encontrados e todos
eles eram de répteis.
O
Período Jurássico (208-144 milhões de anos atrás)
ficou famoso por um filme ("Jurassic Park"), embora nessa época
ainda não existissem os animais mostrados na película. Nele, os
répteis atingiram seu tamanho máximo. Eram encontrados nas águas,
terras e mesmo no ar, onde pequenas aves se desenvolviam. Os mares eram rasos.
A flora incluía a samambaia e as coníferas.
Por
fim, o Período Cretáceo (144-66 milhões de anos
atrás). Nele,
o clima era quente. O nível dos mares subiu. Surgiam formações
calcárias parecidas com giz (que em latim era cretáceo).
As
primeiras plantas floridas brotavam na atmosfera agora rica em hidrogênio
e oxigênio. Na fauna, os dinossauros dominaram, embora tivessem sido extintos
dentro deste período.
A Era
Cenozóica (66 milhões a 10 mil anos atrás)
Essa
era é subdividida nos Períodos Terciário e Quaternário.
O
Período Terciário é dividido em em
cinco épocas:
- Paleoceno
(66 a 57 milhões de anos atrás)
Nessa
época ocorreu a diversificação súbita dos mamíferos.
- Eoceno
(57 a 36 milhões de anos atrás). A
temperatura da Terra estava em elevação. Seguia avante a diversificação
dos mamíferos: roedores, primatas, felinos, equinos, baleias ...
- Oligoceno
(36 a 24 milhões de anos atrás), uma
época de quedas nas temperaturas e regressão dos mares.
- Mioceno
(24 a 5 milhões de anos atrás)
A
denominação Mioceno vem do grego e significa moderadamente
recente e começou há 25 milhões de anos.
Se considera em seu âmbito um período de 20 milhões
de anos, nos quais as transformações sofridas pela Terra não
foram tantas a ponto de impor a necessidade de uma denominação
própria. Nele apareceram as grandes savanas nas regiões equatoriais
e tropicais. Nela se viu o surgimento do mastodonte ou o rinoceronte Dicerorhinus
etruscus e sua fauna é denominada vilafranquiana.
Nestes
milênios ocorreram importantes movimentos das placas tectônicas,
formando cadeias como os Alpes, o Himalaia e as cordilheiras ocidentais
das Américas (Andes e Montanhas Rochosas).
- Plioceno
(5 a 2 milhões de anos atrás)
O
Plioceno (também
termo grego significando muito recente)
é a parte da Era Cenozóica que se seguiu ao Mioceno. Suas
características principais se mantiveram por três milhões
de anos. Foi uma época de esfriamento global da Terra. Nele, o movimento
das placas tectônicas da Ásia e da Índia colidiram,
dando origem à cordilheira do Himalaia.
As
temperaturas continuaram em queda, gerando fenômenos como a Glaciação
de Sierra Nevada. Muitas espécies de mamíferos se extinguiram
com isso. Por outro lado, nas zonas temperadas surgiam as primeiras formas
de antropóides.
Para
o nosso estudo, o Plioceno é um período ímpar, pois
nele as condições climáticas do planeta propiciaram
também o surgimento dos primeiros hominídeos — os Australopitecos
—,
há cerca de 4 milhões de anos.
O
Período Quaternário (2 milhões a 10 mil anos atrás)
é dividido de modo a qualificar as principais alterações
climáticas ocorridas durante esse tempo. Temos, então:
- Pleistoceno Inferior
(2 milhões - 120 mil anos atrás).
O
termo pleistoceno em grego significa o mais
recente. Seu início coincide com as glaciações
alpinas de Dunau e Günz, bem como a canadense de Nebraska. Nela começou
a desaparecer a fauna vilafranquiana, com a extinção dos grandes
animais e a proliferação de bichos de porte médio.
- Pleistoceno
Médio
(750 a 120 mil anos atrás)
Nele
ocorreram as glaciações alpinas de Mindel e Riss, mais ou
menos correspondentes às glaciações norte-européias
de Elster, Saale e Warthe. Também no período se iniciava o
ciclo faunístico Cromeriano.
- Pleistoceno Superior
(120 a 10 mil anos atrás)
No
Pleistoceno Superior ocorreu a última glaciação alpina,
a de Würm e sua correspondente norte-européia de Weichsel (80-10
mil anos atrás). Sua recessão permitiu ao Homem ocupar a Europa,
o norte da Ásia e a América. Com o aquecimento do planeta,
os animais de clima frio (bisões, renas, mamutes e algumas espécies
de ursos) migraram para o norte. Já a expansão das áreas
mais próximas ao Equador e trópicos fêz proliferar os
bosques e neles os javalis, veados e cervos.
- Holoceno
(a partir de 10 mil anos atrás)
No
Holoceno aconteceram as oscilações climáticas conhecidas
como Alleröd, subdivididas em cinco fases:
- Pré-Boreal
(10-8,7 mil anos atrás), quando o melhoramento do clima fêz
surgirem as bétulas e, depois, as nogueiras;
- Boreal
(8,7-7,5 mil anos atrás)
- Atlântica
(7,5-4,5 mil anos atrás), caracterizada por um clima temperado
e úmido
- Sub-Boreal
(4,5-2,7 mil anos atrás), quando se desenvolveram as faias (ervas-doce)
- Sub-Atlântico
(atual)
seguem os Primeiros
Hominídeos
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